Historique

Apparue en France dès le début du siècle dernier, c'est à partir des années 1950 que se développe réellement la location de voitures sans chauffeur, avec une clientèle constituée, pour l'essentiel, de touristes étrangers.

Puis, peu à peu, en plus de cette clientèle traditionnelle, ce sont les hommes d'affaires qui font appel à la location de voitures, généralement après un trajet principal en train ou en avion. La combinaison air ou rail et voiture de location constitue un système de transport particulièrement efficace, tant pour la commodité et la sécurité de l'usager que dans l'intérêt général. Près de 45 % des locations de voitures sont effectuées à la suite d'un trajet en train ou en avion.

Ces hommes d'affaires qui louent des voitures, à titre professionnel, pendant la semaine, ont pris l'habitude de louer ces mêmes voitures, à titre privé, pendant le week-end ou les vacances. Ainsi en 2006, près de 2,9 millions de Français ont effectué plus de 7,8 millions de locations.

On peut dire que la location de voitures est maintenant entrée dans les habitudes des Français. D'autres éléments chiffrés et informations sont disponibles sur ce site (Etude CNPA / TNS SOFRES et fiche sur la profession à télécharger sur ce site à partir de la bibiothèque) ou sur le site www.louerunvehicule.fr.

L'utilité de la location de voitures

On peut résumer l'utilité de la location en rappelant qu'elle a pour objet de fournir un véhicule :

-	de complément après un voyage initial en train ou en avion, que ce soit pour un voyage d'affaires ou d'ordre privé. La voiture de location offre alors la commodité du porte-à-porte, un peu comme un taxi, mais plus économiquement et avec une disponibilité totale. Par ailleurs, elle répond parfaitement aux besoins du touriste pour les vacances, ou même les week-ends prolongés,
-	de remplacement, lorsque la voiture possédée est provisoirement immobilisée,
-	de substitution, le cas échéant, et dans les grandes villes notamment, quand il arrive à un usager de renoncer à sa première ou à sa seconde voiture,
-	de complément encore pour un besoin occasionnel, lorsque la voiture possédée ne suffit ou ne correspond pas à l'usage envisagé et qu'il faut faire temporairement appel à un autre véhicule, par exemple une voiture en plus, un nouveau modèle qu'on veut essayer, un utilitaire pour un déménagement, ou encore un break ou une familiale.

Les loueurs de voitures en France

La Profession se caractérise par la coexistence de firmes internationales, d'entreprises de taille moyenne et d'entreprises de petite taille travaillant à l'échelon local.

On constate en effet la présence :

-	de chaînes internationales, nationales ou régionales,
-	de franchisés de chaînes ou de loueurs indépendants pour qui la location est l'activité unique,
-	de loueurs pour qui la location constitue une activité annexe et complémentaire de l'activité principale (qui est généralement le Commerce ou la Réparation de l'Automobile).

Toutefois, il convient de nuancer ces définitions :

-	une chaîne, dite nationale, n'est pas coupée de tout trafic international,
-	un franchisé de chaîne peut être en même temps concessionnaire de marque automobile.